Meteoroidy – okruchy skalne (mniejsze od planetoid) poruszające się po orbitach wokół Słońca. Meteoroidy mają zwykle masę od 10−9 do 103 kg (choć najczęściej nie przekracza ona 10−6 kg). Ich rozmiary wynoszą od 0,1 mm do 10 m, ale jest to granica umowna, gdyż obiekty o dobrze wyliczonej orbicie raczej będą nazywane asteroidami[1]. Większe obiekty spośród małych ciał Układu Słonecznego zaliczane są do planetoid, a mniejsze cząstki to pył kosmiczny.
Wpadające w atmosferę Ziemi meteoroidy wywołują zjawiska meteorów. Ocenia się, że do ziemskiej atmosfery codziennie trafia od 100 do 1000 ton tego typu materii kosmicznej, głównie w postaci bardzo małych ziarenek o rozmiarach rzędu milimetra i mniejszych, a najczęściej pyłu. Fragmenty, które docierają do powierzchni Ziemi (nie wyparowują w atmosferze), nazywamy meteorytami.
Stanowią potencjalne zagrożenie dla satelitów oraz stacji kosmicznej ISS.
Meteoroidy często wchodzą w kolizję z Ziemią. Szacunkowo 35-40 obiektów rocznie o średnicach ≥1 metr wchodzi w atmosferę[2][3][4]. Natomiast największy obiekt, który prawdopodobnie zderza się z planetą w odstępie jednej doby ma około 40 cm średnicy[5].
Liczba obiektów o rozmiarach ≥D uderzających w Ziemię w ciągu roku może być wyrażona wzorem[2]:
gdzie:
a = 1.568 ± 0,03
b = 2,70 ± 0,08
D = średnica obiektu wyrażona w metrach
| Średnica | Masa | Nazwa wywoływanego zjawiska | Jasność wywoływanego zjawiska | Częstotliwość zderzeń z Ziemią |
|---|---|---|---|---|
| ~10−3 mm | od 10−12 do 10−6 g | mikrometeor | niewidzialne | stały spadek na Ziemię |
| ~1 mm | 10−3 g | słaby meteor | od 5m do 6m | setki tysięcy na godzinę |
| kilka mm | ~1 g | jasny meteor należący do roju | do −2m | kilkadziesiąt tysięcy na godzinę |
| kilka cm | kilka gramów | bolid | od −4m do −10m | 50< na godzinę |
| > 10 cm | powyżej 100 g | superbolid | od −10m do −20m | bardzo rzadkie, kilka razy do roku |
